La veillée de Noël

Il fait froid dehors, la bise siffle glaciale. Les branches des arbres nues sous leur manteau neigeux participent au spectacle de cette froide et magique veille de Noël. A l'intérieur, la douce chaleur invite à se rassembler au coin du feu. La maison a des airs de fête avec ses décorations brillantes et colorées. Le sapin a été convié à l'intérieur paré de ces jolies boules et guirlandes multicolores.

La famille réunie, la veillée de Noël peut commencer. Tandis que le jour décline, un savoureux fumet s'échappe de la cuisine. Bien que "maigre" le repas de la veillée de Noël est néanmoins un repas de fête (le gros souper provençal) à base de poissons et de douceurs (brioches, nougat, confitures).

Selon la tradition la table de fête est dressée avec une belle nappe blanche, de la vaisselle fine et en son centre les chandelles de Noël qui brilleront toute la nuit pour illuminer cette nuit magique.

Dans toutes les régions de France et de Navarre la tradition veut que pour la nuit précédent Noël une souche d'arbre fruitier soit réservée qui devra brûler toute la nuit. Ainsi au coin du feu familial les anciens conteront les légendes et contes de Noël aux petits en attendant la visite du Père Noël.

D'anciennes coutumes, aujourd'hui disparues, réservaient un rôle particuliers au mariés de l'année. Une course à la pelote était engagée avec autant de variantes qu'il existe de régions. Il s'agissait d'une pelote de laine contenant une somme destinée à donner un "coup de pouce" au jeune ménage. Dans certaines région, cette pelote était lancée dans l'eau glaciale de la rivière et les jeunes gens se jetaient dans le courant pour la récupérer. Dans d'autre contrées, la pelote était lancée dans l'assistance et au prix de "rudes" batailles le plus adroit, ou le plus costaud ramenait ce trésor à son foyer assurant par la même la promesse de belles récoltes à son hameau.