Avant de devenir le dessert familial du repas de Noël, allumée dans la cheminée en cette nuit merveilleuse, la bûche de Noêl exprimait, dans toutes les traditions européennes, un nombre incroyable de croyances et de coutumes.

Elle était destinée à se consumer pendant les douze nuits consécutives, jusqu'à l'Epiphanie.

Suivant les pays, la Buche de Noel se nommait et se nomme encore Chisband en Allemagne, Cepo en Italie, Yule Log dans les pays anglo-saxons, Kerstblock en Flande, Cachofio en Provence, Chuquet en en Normandie, ou encore Cosse de Nau dans le Berry.

Choisie par le maître de maison parmi les troncs d'arbres fruitiers, décorée de rubans et de dentelles, elle était allumée rituellement, après une cérémonie de bénédiction, par le plus jeune membre de la famille ou aïeul, à l'aide d'une source de lumière nouvelle, un brandon apporté de l'église : parfois on faisait des libations ( offrandes religieuse ) dans l'âtre, en arrosant d'eau bénite la bûche, de vin, de lait, d'huile, de miel...

Le crépitement des flammes était partout un moyen de divination sur la guerre et paix. Les chardons et les tisons de cette bûche avaient des vertues protectrices et guérissaient des brûlures. Mis dans le cercueil du défunt, un petit charbon de bois permettait au défunt de faciliter son voyage vers l'au-delà. Parfois on encerclait la maison de ces cendres dans le but d'éloigner les mauvais esprits. Le rituel rassemble deux éléments primordiaux : le feu et le bois, mais seule leur union est capable de répondre aux espoirs humains... adoration, culte de la fécondité, culte des ancêtres...